La semana pasada tuvo lugar en Barcelona la European Golf Business Conference 2014, la reunión anual organizada por la European Golf Course Owners Association (EGCOA), la Asociación Europea de Propietarios de Campos de Golf, a la que golfindustria.es acudió en calidad de media partner. En esta ocasión, la novena ya, se ha celebrado en las instalaciones del Real Club de Golf El Prat y del Hilton DoubleTree La Mola, contando con la participación de casi doscientos asistentes europeos, norteamericanos y asiáticos.

Durante tres días se pudo atender a las presentaciones de ponentes de la talla de Steve Mona (CEO World Golf Foundation), Tenniel Chu (Vice Director de Mission Hills Group), Mike Hughes (Director Ejecutivo de la NGCOA) o Simon Elsworth (Responsable de Césped Deportivo y Paisaje de Syngenta), entre otros, así como interactuar con destacados representantes de compañías punteras de la industria del golf como Hunter Industries, John Deere, GCA Magazine o Golf Environment Organization, entre otros.

La oportunidad de aprender nuevos conceptos, actualizar los antiguos y de realizar un activo networking, es decir, alcanzar los objetivos planteados por la organización del evento, hizo que la asistencia mereciera mucho la pena.
 

 
La temática general de la conferencia, la preocupación de la que todo el mundo hablaba y opinaba, se podría resumir en una idea: el golf está perdiendo adeptos en todo el mundo. El problema, que en España conocemos muy bien ya que en los últimos años las cifras de golfistas federados en nuestro país que aporta la RFEG suelen apuntar a la baja, está más extendido de lo que parece.

La dura crisis económica, la en ocasiones excesiva duración de un recorrido de dieciocho hoyos, la efectiva promoción de otras actividades de ocio, e incluso la expansión de los videojuegos, han contribuido a que las cifras que indican la salud del golf (ya sea números de licencias federativas, de greenfees vendidos, de socios de clubs, etc.) no sean del todo halagüeñas.

Personalmente me sorprendieron algunos datos sobre la cantidad de golfistas norteamericanos que habían dejado de jugar o el ratio campos abiertos/cerrados al año en Estados Unidos que se comentaban en los corrillos de los coffee breaks.

Proporcionalmente, el golf en España sufre tanto como en Estados Unidos, aunque quizá una importante diferencia sea que al otro lado del charco ya han puesto en marcha su maquinaria para reconocer problemas, identificar causas, debatir propuestas e implementar soluciones de una forma más efectiva que a este lado del Atlántico.

Otros puntos interesantes de las jornadas fueron las presentaciones acerca de aspectos importantes del golf como son las relaciones interpersonales que se crean a través de nuestro deporte, la flexibilidad que deben mostrar los directores de campos de golf a la hora de gestionar las instalaciones, la influencia que en la familia tienen los clubs sociales, la sostenibilidad de la industria del golf o la diversión de la propia actividad.

Tanto los speechs como las mesas redondas y las intervenciones del público aportaron datos interesantes, cifras actuales y experiencias realizadas en uno u otro club que mostraban el dónde estamos, el a dónde queremos ir, algún esto se puede hacer, varios nuestra experiencia nos indica que, que seguramente enriquecieron a los gerentes de clubs y a los dueños de campos presentes en la sala.
 

 
Como apuntaba antes, el verdadero valor de estas conferencias, como lo suele ser en este tipo de eventos, es la posibilidad de establecer contacto directo tanto con experimentados profesionales de tu sector como con innovadores emprendedores llegados de otras industrias.

En esta ocasión se dieron cita tanto profesionales nacionales llegados de varios puntos del país como golf industry professionals de diversas nacionalidades; británicos y holandeses eran mayoría, aunque también se contó con la participación de alemanes, noruegos, franceses, belgas, polacos, austriacos, checos, finlandeses, estonios, daneses, portugueses, islandeses, norteamericanos, canadienses, rusos, chinos e incluso kazajos.

La diversidad de perfiles, de orígenes y de experiencias, así como el intercambio de información, favorece la creación de potenciales sinergias entre compañías o el planteamiento de nuevas actividades en clubs, lo que posteriormente repercutirá en los jugadores de golf. Lo que se ha hecho en Noruega o en Reino Unido quizá no sea exactamente replicable en nuestro país, pero esas experiencias aportan conocimientos que sí se pueden emplear en campañas de promoción del golf en España.

Al fin y a la postre, lo que necesitamos en nuestra industria del golf es desarrollar acciones efectivas, prácticas, asequibles, originales, que hagan que ‘Juan Español’ tenga en mente ir al tee de prácticas como una opción más del día a día, así como salir al campo a hacer unos hoyos con sus amigos no sólo en vacaciones. Como dicen los escoceses, «al golf se puede jugar incluso cuando hace sol».
 

Los coffee breaks, las cenas de inauguración y de gala, así como las breves reuniones de pasillo fuera de programa, son grandes oportunidades para estrechar lazos entre profesionales, el networking tan valorado como potenciado por la EGCOA. Si la unión hace la fuerza, los buenos contactos la refuerzan.

Capítulo aparte es el torneo de clausura de las conferencias, que si bien en esta ocasión quizá no gozó de una gran participación (un 25 % de los asistentes tomó parte del foursome scramble), sí permite compartir dieciocho hoyos de algo más que golf. El campo del Ral Club de Golf El Prat se encontraba en un estado espectacular, propio de la sede del Open de España 2015, un recorrido que propone retos y asegura entretenimiento.
 

Así fue, a grandes rasgos, la European Golf Business Conference 2014 de la EGCOA. El año que viene, décimo aniversario del evento, se volverá a convocar en una ciudad aún por decidir, se desarrollará con un programa aún por confirmar y contará con la asistencia de un buen número de profesionales de la industria del golf.

Si usted forma parte de ella nno dude puede resultarle productivo reservar unos días a finales de año para participar en la European Golf Business Conference 2015. ¡Ahí nos veremos!