Rafael Castro Fuertes es consejero delegado de Novogreen Césped Natural desde 2005.

Con más de veinte años al frente de la empresa, ha liderado su expansión en fabricación y distribución de césped natural, tanto en España como en mercados internacionales como Portugal, Francia, Marruecos, Suecia, Noruega, Finlandia y varios otros. Bajo su liderazgo, Novogreen ha implementado innovaciones como la producción de Agrostis y la introducción del césped Platinum TE Paspalum, ideal para el clima mediterráneo por su resistencia y sostenibilidad.

Igualmente destacable ha sido el desarrollo en producción de hasta dieciséis variedades híbridas sostenibles en estos mercados, teniendo actualmente en producción ocho bermudas, seis zoysias y dos paspalums que, sumadas a seis producciones de Agrostis y mezclas para fútbol y jardinería, hacen un total de veintiséis variedades a disposición de los tres grandes mercados nacionales e internacionales: paisajismo, fútbol y golf.

Hemos charlado con Rafael con el objetivo de conocer cómo la visión y la estrategia de Novogreen pueden contribuir a los actuales retos del mantenimiento del césped en los greens y fairways nacionales.
 

 

¿Cómo describirías la evolución de la oferta de Novogreen en césped natural para golf desde tu llegada como CEO en 2005?

Siempre quisimos tener soluciones sostenibles para todo tipo de aplicaciones de césped, y esa ha sido nuestra línea: importar y desarrollar productos muy diferentes para atender cualquier necesidad del mercado.

 

¿Qué aportan las variedades Agrostis (por ejemplo, Agrostis 007 o L93) a los greens frente a otras alternativas?

Cada campo de golf es un mundo diferente, en cuanto a juego, numero de jugadores, temporadas altas y bajas, climatología, calidad de agua, y otras variables. Esto ha hecho que hayamos producido hasta quince variedades de agrostis teniendo actualmente seis en producción: Tour Pro, 007, Mezcla Paris, Piranha, 777, y próximamente Nordic Blend (Valderrama + Tour Pro).

Las empresas de ingeniería, junto con los head greenkeepers de los campos de golf, eligen la variedad que mejor se van a acoplar a las variables antes expresadas.

 

¿Qué características hacen del Platinum TE Paspalum una opción destacada en césped de golf y cómo se compara con agrostis y bermuda?

Alta resistencia a la salinidad, es la variedad que más resistente es a esta circunstancia, y a aguas residuales con alta conductividad. Se usa en calles, tees y putting greens, y a día de hoy se está utilizando también en fútbol de alto rendimiento en España, Marruecos, Qatar, Arabia Saudí, etc.
 

 
¿Qué criterios deben tener en cuenta los greenkeepers de clubs de golf para elegir entre estas variedades según el clima, suelo y uso?

Pues exactamente eso, según el clima, el suelo y el uso además de la calidad del agua, luz solar, alturas de corte, y hasta un infinito de variables.

Es por eso nuestra inquietud de desarrollar en producción y en el mercado tantas variedades que satisfagan cualquier necesidad de los clientes, de los clubs de golf, de todo tipo de actividades deportivas que se practican en césped, de las necesidades del sector de la jardinería.

 

¿Cómo gestiona Novogreen la logística y el suministro para garantizar una instalación eficiente en clubs distribuidos por toda España?

Aproximadamente, aparte de dos camiones grúas que salen semanalmente unas cuatro veces cada uno (unos cuatrocientos portes), contratamos empresas de camiones frigoríficos de corta, media y larga distancia. Unos dos mil viajes al año, unos cuatro mil quinientos pedidos anuales. Dentro de Novogreen hay un departamento de logística que se encarga de contratar y abastecer al mercado, intentando que sea en tiempo y forma.

 

En términos de sostenibilidad (riego, mantenimiento, input químico), ¿qué ventajas ofrece vuestra gama de productos frente a soluciones sintéticas o híbridas?

El césped sintético, como cualquier producto, tiene un mercado que necesita de ese producto. El césped natural tiene muchísimas ventajas hablando de sostenibilidad con respecto al sintético. Son productos muy diferentes con usos muy diferentes.
 

 
¿Qué casos relevantes en que Novogreen haya mejorado el rendimiento deportivo o la apariencia de un campo de golf destacarías?

Hay muchos ejemplos, muchos campos de golf han ido transformando su “piel” por una nueva con nuestras variedades, pasando de variedades de clima frío/templado, a variedades resistentes al calor y a la falta de agua, o para aguas residuales. Hay muy pocos campos de golf en España que no hayan utilizado nuestras variedades.

Hemos participado en recientes reformas importantes como PGA de Cataluña, ahora Camiral, en la que se actuó sobre dieciocho hoyos (rough, calles, tees y complejos de greens), Finca Cortesin (greens), Real Club Pineda (bermuda Celebration), Quinta da Cima (bermuda 419 y agrostis Tee One), Corvera Golf, Real Guadalhorce Club de Golf, Almenara, Infinitum (zoysia L1F, zoysia Zeon y bermuda 419).

Igualmente, en años anteriores hemos suministrado tepe en reformas de destacadas instalaciones como el Real Club Valderrama, Real Club de Golf Sotogrande, Real Club Sevilla Golf, Costa Ballena, El Rompido, y un largo etcétera hasta abarcar a casi todos los campos de golf de España en estos veinte años de trabajo.

 

¿Qué innovaciones técnicas o de producción están desarrollando actualmente para adaptarse a los desafíos ambientales?

Nuevas bermudas y zoysias, como bermuda NorthBridge, bermuda TifTuf, zoysia Lazer, zoysia Innovation, zoysia Stadium, y diferentes mezclas de agrostis, así como campos híbridos de fútbol.

 

Con presencia en mercados internacionales, ¿qué aprendizajes considera aplicables a los clubs españoles?

En Europa, en nuestro clima mediterráneo, España es el país más avanzado en golf y fútbol, y el sector de la jardinería tampoco se queda atrás.
 

 
¿Qué tipo de asesoramiento técnico y postventa ofrece Novogreen a los clubs?

Aparte de nuestros jefes de producción y técnicos comerciales, existen muchas empresas de ingeniería que se dedican al asesoramiento de clubs de golf y de fútbol, así como paisajistas, con un nivel bastante alto en España. También disfrutamos de head greenkeepers y grounsdmen de altos conocimientos y experiencia en nuestro país.

Me atrevo a decir que, para climas mediterráneos, en España tenemos a los mejores técnicos para fútbol y golf.

 

¿Cómo aborda la empresa los picos de demanda, por ejemplo, durante la temporada alta de instalación?

Muy difícil de resolver por la necesidad de mano de obra especializada. La concentración o estacionalidad es muy alta, y eso dificulta mucho atender todas las necesidades del mercado en muy poco tiempo.

Colaboramos con empresas constructoras del sector como GTM Golf, Royal Verd, Green Natur, Chameza Golf, Garden & Golf, Sol Golf, Sport Turf Maroc, Valtech, Arpasa, Cespia, Relvados, y muchas más, aparte de disponer de máquinas y operarios para ayudar en la instalación de tepes y esquejes.

 

¿Qué formación o apoyo recomienda a los greenkeepers para aprovechar al máximo vuestro césped?

Hay mil posibilidades, estudios y experiencias que se pueden desarrollar en España y en Estados Unidos, fundamentalmente, pero sin cerrar la puerta a otros países como Portugal (con una alta calidad en golf).
 

 
¿Cómo ha evolucionado la relación de Novogreen con asociaciones profesionales como ITGAP y ETP?

Pertenecemos a ambas, acudimos a sus eventos, fuimos miembros del board de la ETP durante seis años, realmente participamos bastante en estas dos asociaciones, y en muchas más.

 

¿Cuál es la política de control de calidad y certificaciones que asegura la excelencia del producto?

Nos certifica ITGAP, Sod Solutions, y disponemos en España de certificadores asociados a ITGAP como Javier Gutiérrez de acttua Golf Services y David Bataller de TopGolf Services.

 

¿Qué tendencias visualiza en la industria del césped de golf en los próximos cinco a diez años y cómo está preparada Novogreen para ellas?

Las expectativas económicas actuales son bastante buenas, y la necesidad de adaptación de los distintos campos deportivos y jardinería pública y privada al cambio climático y a la sostenibilidad, así como el sector turístico hace que seamos muy necesarios con nuestros productos.

Estamos bastante preparados, pero no nos olvidamos de seguir trabajando en esa línea de cambios que se están produciendo día a día.