El reciente anuncio de que la Ryder Cup 2031 se celebrará en Camiral Golf Resort causó especial satisfacción a David Williams, director del estudio de arquitectura de campos de golf David Williams Golf Design, y uno de los artífices del diseño del recorrido gerundense. Más de tres décadas después, el principal evento marcado como objetivo durante el desarrollo del proyecto ya tiene fecha de celebración.

«A finales de los años ochenta, cuando era arquitecto consultor de campos de golf del European Tour, preparé el ‘master plan’ general para los dos campos y el desarrollo general del resort así como codiseñé ambos campos con los diseñadores firmantes, Neil Coles y Ángel Gallardo, entonces presidente y vicepresidente respectivamente del Tour», explica David Williams, expresidente de EIGCA.

«El recorrido principal, ahora conocido como Stadium Course, se diseñó inicialmente para albergar la Ryder Cup de 1997, la primera vez que el evento se celebraba en Europa continental. Sin embargo, problemas de planificación y financiación retrasaron la construcción y el evento de 1997 se celebró en el Real Club Valderrama».

«Sin embargo, la calidad del campo del entonces PGA Catalunya (rebautizado Camiral en 2022), junto con sus calles adaptadas para los espectadores, fue pronto reconocida y el Stadium Course fue elegido para albergar el Open de España en tres ocasiones durante sus primeros años. Su campo hermano, conocido ahora como Tour Course, se construyó a principios del milenio y ambos campos se utilizaron durante más de diez años como sedes de la final de la Escuela de Clasificación (Q School) del European Tour».
 

 
«El terreno para el circuito, de aproximadamente doscientas cincuenta hectáreas, era muy ondulado, con numerosos valles y crestas que atravesaban un paisaje casi totalmente arbolado. Originalmente, el Real Automóvil Club de Cataluña (RACC) lo había adquirido para construir un nuevo circuito de Gran Premio. Sin embargo, problemas urbanísticos impidieron dicho desarrollo y el circuito finalmente se construyó en Montmeló, cerca de Barcelona, ​​donde se celebra el Gran Premio de España hasta la fecha», indica David Williams.

«El RACC estaba muy interesado en explorar usos alternativos, idealmente deportivos, para el terreno y, afortunadamente, Ángel Gallardo, entonces vicepresidente del European Tour y residente en Barcelona, ​​vio las posibilidades de un importante desarrollo de golf».

«Al mismo tiempo, el Tour exploraba la posibilidad de construir sus propios campos de golf para albergar grandes torneos, en lugar de alquilarlos (a un coste considerable) a los principales clubes. Como arquitecto consultor de golf del Tour, fui enviado, junto con Brian Huggett, a inspeccionar los campos equivalentes que estaba construyendo la PGA de Estados Unidos, entonces denominados ‘Stadium Courses’. Entre ellos se encontraban los de Sawgrass, sede no oficial del ‘quinto Major’ cada año desde su construcción, y el de Eagle Trace en Florida», continúa.

«El sitio en Caldas brindó la oportunidad ideal para construir un campo de torneo excepcional. Muchos de sus hoyos discurren a lo largo de valles y están separados por altas crestas, lo que los hace perfectos para la observación de los espectadores y ofrecen excelentes ubicaciones para viviendas, con vistas a los hoyos, pero mayormente ocultos por los árboles».

«Estoy muy contento de que el efecto general, en ambos campos, sea el de jugar a lo largo de avenidas arboladas, con muy pocos edificios a la vista desde los tees y las calles, a diferencia de muchos complejos de golf, donde a menudo tienes la impresión de estar jugando al golf a través de un complejo de viviendas», prosigue.
 

 
«También estoy muy satisfecho con el trazado general de los campos: cuatro circuitos de nueve hoyos, cada uno comenzando y terminando en la casa club central, y con sólo un golpe de salida cuesta arriba, en el hoyo 6 del Stadium Course, de los treinta y seis».

«Las amplias instalaciones de prácticas, con un completo ‘driving range’ y muchos greens de práctica de ‘putting’ y ‘chipping’, también están ubicadas centralmente, cerca de la casa club, los primeros tees de ambos campos y los dos excelentes hoteles del resort».

«Recuerdo haber inspeccionado el terreno con Ángel al principio, mucho antes de que empezara la construcción. Había más de doscientas cincuenta hectáreas de denso bosque por explorar, pero antes de los teléfonos móviles, el GPS y los planos informáticos, solo contábamos con grandes planos de papel. A veces, la única manera de saber dónde estábamos era tropezando entre los árboles hasta que encontrábamos la pista que se había abierto en el bosque para el circuito del Gran Premio».

«La calidad de los campos y el desarrollo general del resort han sido reconocidos con numerosos torneos y premios. El resort ha sido nombrado frecuentemente entre los cinco mejores resorts de golf de Europa, mientras que el Stadium Course fue nombrado el tercer mejor campo de Europa por la revista Golf Monthly y el segundo mejor campo de España por Golf World».

«En David Williams Golf Design todos esperamos con ilusión que se celebre allí la Ryder Cup 2031, ¡aunque sea treinta y cuatro años más tarde de lo previsto originalmente!».