Durante décadas, el golf ha situado la arquitectura en primer plano.

Grandes trazados, hoyos memorables, bunkers estratégicos y arquitectos de prestigio han contribuido a definir muchos de los campos que hoy consideramos entre los mejores del mundo. La propia España ofrece innumerables ejemplos de campos de golf que se han convertido en importantes activos deportivos, turísticos e inmobiliarios.

Pero detrás de cada campo de golf de éxito existe otro reto, menos visible: conseguir que funcione operativamente, todos los días y durante décadas.

Para propietarios y operadores, esta cuestión probablemente nunca había sido tan relevante.

Los costes operativos han aumentado. La gestión del agua y de los recursos ha adquirido una importancia creciente. El mercado laboral ha cambiado. Los golfistas esperan una mayor consistencia, comodidad y calidad de servicio. La tecnología ha creado nuevas oportunidades, pero también ha elevado las expectativas. Y en los mercados de golf maduros, muchas instalaciones se plantean cómo deben evolucionar para la próxima generación unos activos desarrollados hace décadas.

Como resultado, las conversaciones en torno al diseño y la inversión en campos de golf están yendo cada vez más allá de cómo se ve y cómo se juega un campo.
 

 
Los propietarios se preguntan si las necesidades de mantenimiento son sostenibles. Si las estructuras de personal son eficientes. Si el ritmo de juego favorece la experiencia del cliente y el rendimiento de la hoja de salidas. Si los recursos se están utilizando de manera inteligente. Y, en última instancia, si las decisiones que se toman en el campo de golf respaldan el rendimiento comercial a largo plazo de toda la instalación.

«Muchos campos de golf se diseñan pensando en un escenario ideal, pero finalmente tienen que funcionar en el mundo real todos y cada uno de los días», afirma DJ Flanders, Executive Vice President de Troon International.

«Un campo de golf puede ser arquitectónicamente espectacular, pero si las exigencias de mantenimiento son demasiado elevadas, el ritmo de juego es demasiado lento, los niveles de personal son poco realistas o el flujo de los clientes por las instalaciones resulta complicado, la operación se vuelve difícil de mantener a largo plazo».
 

 
Cada vez más, la tecnología está ayudando a los operadores a comprender con mayor claridad esa relación.

La inteligencia artificial, el análisis operativo, los datos GPS, la tecnología de riego, las imágenes obtenidas mediante drones y los datos sobre el comportamiento de los golfistas pueden aportar información sobre cómo se utiliza realmente un campo, y no simplemente sobre cómo se había previsto que se utilizara.

Para un mercado del golf consolidado como España, esto no significa rediseñar campos de éxito en función de la tecnología. Significa utilizar mejor información para tomar decisiones más fundamentadas sobre cómo mantener, gestionar y mejorar los activos existentes.

Como señala Flanders, «La IA no está sustituyendo la intuición en el diseño. Está afinando nuestra comprensión de la realidad».
 

 
Como Executive Vice President de Troon International, DJ Flanders y su equipo trabajan con instalaciones de golf, promotores y grupos propietarios en Europa y otros mercados internacionales. GolfIndustria habló con él sobre sostenibilidad operativa, ritmo de juego, experiencia del golfista y cómo las nuevas tecnologías pueden contribuir a una mejor toma de decisiones.
 

¿Cuál es la mayor diferencia entre la intención del diseño y el funcionamiento real de un campo?

Una de las mayores diferencias es que muchos campos de golf se diseñan pensando en un escenario ideal, pero finalmente tienen que funcionar en el mundo real todos y cada uno de los días.

Un campo puede ser arquitectónicamente excepcional, pero si las exigencias de mantenimiento son demasiado elevadas, el ritmo de juego se vuelve sistemáticamente lento, las estructuras de personal son poco realistas o el flujo de los clientes por las instalaciones es ineficiente, la operación se vuelve difícil de sostener a largo plazo.

Las mejores instalaciones de golf encuentran el equilibrio adecuado entre un gran diseño y una operativa práctica. Los proyectos con mayor éxito suelen ser aquellos en los que el arquitecto, el operador y el grupo propietario permanecen alineados desde el principio y mantienen ese diálogo a medida que la instalación evoluciona.

 

¿Por qué el ritmo de juego es también una cuestión comercial?

El ritmo de juego afecta a prácticamente todas las áreas del negocio.

Si las vueltas duran demasiado, disminuye la satisfacción del cliente, la utilización de la hoja de salidas se vuelve menos eficiente, aumenta la presión sobre el personal y la experiencia general puede verse perjudicada. Los golfistas valoran cada vez más su tiempo tanto como valoran el precio.

Las instalaciones que gestionan eficazmente el ritmo de juego pueden generar una mayor repetición de visitas y un mejor aprovechamiento de la operación de golf. También puede influir en la actividad de restauración, las necesidades de personal y el flujo general de clientes por las instalaciones.

El objetivo no es necesariamente hacer que los campos sean más fáciles. Los golfistas siguen buscando desafío y personalidad. Pero también quieren una experiencia agradable, con un buen ritmo de juego y que deseen repetir.
 

 
¿Qué indicadores operativos son más importantes para la satisfacción del cliente?

La consistencia es probablemente el factor más importante.

Los golfistas recuerdan toda la experiencia, desde su llegada hasta su salida. Eso incluye el estado del campo, el ritmo de juego, los estándares de presentación, la atención del personal, la capacidad de respuesta del servicio y el ambiente general de la instalación.

Los indicadores de rendimiento financiero son, evidentemente, de vital importancia, pero los pequeños detalles operativos suelen determinar si alguien regresa.

Si el campo presenta de forma consistente un buen estado, el servicio es auténtico y la operación funciona con fluidez, es mucho más probable que los golfistas regresen y recomienden la instalación. Con el tiempo, esos indicadores relacionados con la experiencia respaldan los indicadores comerciales.

 

¿Cómo pueden la IA y los datos ayudar a propietarios y operadores a tomar mejores decisiones?

La IA puede ayudar a analizar modelos operativos, estructuras de personal, necesidades de riego, estrategias de precios, patrones de ritmo de juego y demanda de los clientes.

Históricamente, muchas decisiones se basaban en la experiencia, en suposiciones o en comparaciones con otras instalaciones. Hoy, los operadores pueden analizar rápidamente cantidades mucho mayores de información e identificar patrones que, de otro modo, podrían resultar difíciles de detectar.

Para las instalaciones existentes, esto puede resultar especialmente valioso. Los datos pueden ayudar a identificar dónde pierden tiempo de forma recurrente los golfistas, dónde se concentran los recursos de mantenimiento, cómo cambia la demanda a lo largo del año o en qué áreas los procesos operativos podrían ser más eficientes.

Pero la tecnología debe servir de apoyo al conocimiento profesional, no sustituirlo.

El conocimiento del mercado local, la experiencia operativa y el criterio humano siguen siendo enormemente importantes. La oportunidad consiste en combinar esa experiencia con una mejor información.
 

 
En un mercado del golf maduro como España, ¿dónde se encuentran las mayores oportunidades?

Los mercados consolidados tienen oportunidades diferentes a las de los destinos de golf emergentes.

España ya cuenta con campos de golf extraordinarios, una fuerte demanda turística, operadores experimentados y una reputación internacional como destino de golf. La oportunidad pasa cada vez más por garantizar que esos activos continúen evolucionando.

Eso significa analizar cuidadosamente las necesidades de mantenimiento a largo plazo, la eficiencia en el uso del agua y otros recursos, las infraestructuras, la tecnología, las expectativas de los clientes y el modelo comercial en su conjunto.

También significa comprender que lo que funcionaba operativamente hace veinte años no tiene por qué ser necesariamente la mejor solución para los próximos veinte.

Las instalaciones más sólidas seguirán invirtiendo en sus campos de golf, pero también se cuestionarán su propia operativa: dónde podemos ser más eficientes, dónde podemos mejorar la experiencia del golfista y dónde puede una mejor información ayudarnos a tomar decisiones más inteligentes.

La mejora continua es tan importante para una instalación consolidada como para un nuevo desarrollo.

 

¿Qué aspectos del diseño y la gestión de campos de golf nunca podrán ser sustituidos por la IA?

El servicio, las relaciones, el liderazgo y el criterio humano.

La IA puede proporcionar información, análisis y recomendaciones, pero no puede sustituir la intuición, la inteligencia emocional ni una hospitalidad genuina. El golf sigue siendo un negocio de personas.

Las mejores instalaciones de golf tienen éxito porque personas apasionadas crean cada día experiencias memorables para socios y clientes.

La tecnología debe apoyar a esos equipos, mejorando la eficiencia, reduciendo las tareas repetitivas y proporcionando a las personas más tiempo para centrarse en aquellas áreas en las que la interacción humana resulta más importante.

En última instancia, los golfistas rara vez recuerdan los sistemas o el software que hay detrás de su experiencia… recuerdan cómo les hizo sentir el campo de golf.